天文專家介紹,一顆名叫“灶神”的小行星將于3月5日“沖日”。借助于雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡,感興趣的公眾將可目睹這一天文景觀,此后數(shù)天內(nèi)仍可覓其蹤影,越接近午夜時(shí)仰角越高,也更適合觀測(cè)。
在火星和木星軌道之間有數(shù)十萬(wàn)顆繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的小天體,這些小天體被稱作小行星,肉眼一般無(wú)法看到。只有當(dāng)它們運(yùn)行到與太陽(yáng)、地球三者幾乎成一條直線,也即“沖日”之時(shí),才便于觀測(cè)。
灶神星是太陽(yáng)系主小行星帶的一顆小行星,又稱第4號(hào)小行星,于1807年3月29日被發(fā)現(xiàn)。一般認(rèn)為它具有類似地球的核幔殼結(jié)構(gòu),是認(rèn)識(shí)類地行星起源的理想研究對(duì)象,也是國(guó)際深空探測(cè)的重要目標(biāo)之一。
雖然叫“灶神”,但這顆小行星并非源于中國(guó)的“灶王爺”,而是源于古羅馬神話中管理爐灶和家庭的保護(hù)神“Vesta”。
天津市天文學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)李梅叢介紹,灶神星是天空最亮的小行星,最亮的時(shí)候可達(dá)5.1等。本次“沖日”期間,灶神星位于獅子座,亮度可達(dá)6等,幾乎整夜可見(jiàn)。雖說(shuō)亮度高于觀測(cè)條件較好時(shí)人眼所能觀測(cè)的極限星等,但公眾若想在繁星中找到它,最好還是借助于雙筒望遠(yuǎn)鏡或者小型天文望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)然,在完全沒(méi)有光污染的情況下,也可以試著挑戰(zhàn)用肉眼直接尋找這顆小行星。
據(jù)了解,灶神星的公轉(zhuǎn)周期為3.63年,會(huì)合周期約為520天左右,下一次“沖日”將發(fā)生在2022年8月。