一百多年前，萊特兄弟在人類歷史上首次駕駛飛機(jī)飛行，實(shí)現(xiàn)了人類翱翔長(zhǎng)空的夙愿；一百多年后的今天，美國(guó)航天局“機(jī)智”號(hào)火星直升機(jī)首飛成功，這是人造航空器首次在另一個(gè)行星上進(jìn)行受控動(dòng)力飛行。

作為人類首架在外星球飛行的直升機(jī)，“機(jī)智”號(hào)肩負(fù)的使命是驗(yàn)證在火星大氣層飛行所需技術(shù)，為研發(fā)機(jī)器人或探索火星的先進(jìn)航空器打下基礎(chǔ)。那么，飛翔在火星究竟有啥不一樣？

“機(jī)智”號(hào)長(zhǎng)啥樣 

在美國(guó)航天局19日提供的視頻中，火星土黃色的大地和遠(yuǎn)山一片蒼茫，伴隨著旋翼的轉(zhuǎn)動(dòng)，一架小型無(wú)人直升機(jī)升空，懸停在離火表約3米處，隨后又平穩(wěn)落回地面。

這就是首次成功在外星實(shí)現(xiàn)受控動(dòng)力飛行的“機(jī)智”號(hào)，它重約1.8千克，擁有4片1.2米長(zhǎng)的碳纖維旋翼。火星大氣比地球稀薄得多，密度不到地球的1%，因此“機(jī)智”號(hào)旋翼的轉(zhuǎn)速高達(dá)每分鐘約2400轉(zhuǎn)，比普通直升機(jī)快4倍。

由碳復(fù)合材料制成的4只纖長(zhǎng)的“腿”，可以幫助“機(jī)智”號(hào)有緩沖地著陸在火星凹凸不平的砂石表面。“機(jī)智”號(hào)的機(jī)身僅有一個(gè)紙巾盒大小，卻裝載了機(jī)載計(jì)算機(jī)、鋰電池、傳感器和攝像頭等。它還攜帶一塊太陽(yáng)能電池板為鋰電池充電，每個(gè)火星日可飛行一次，每次持續(xù)90秒，飛行距離最長(zhǎng)300米，飛行高度最高5米。

這里還有一個(gè)有趣細(xì)節(jié)，科學(xué)家這次把萊特兄弟首架飛機(jī)機(jī)翼上的一小塊材料貼在了“機(jī)智”號(hào)電池板下方，借此紀(jì)念人類首次在另一個(gè)行星上實(shí)現(xiàn)人造航空器“萊特時(shí)刻”?？缭桨倌?，人類對(duì)自由飛翔的渴望、對(duì)技術(shù)進(jìn)步不懈的追求由此交織。

不一樣的火星使命 

飛翔、拍照、收集信息——這是“機(jī)智”號(hào)作為首架火星直升機(jī)所要完成的重要任務(wù)。

今年2月18日，“機(jī)智”號(hào)搭載“毅力”號(hào)火星車登陸火星。此次“機(jī)智”號(hào)首飛的首要任務(wù)不是進(jìn)行科學(xué)考察，而是測(cè)試其在火星上是否“能飛”。飛翔在火星，需要應(yīng)對(duì)稀薄大氣層、猛烈的風(fēng)、極低溫度、深空輻射和不一樣的重力環(huán)境等多種挑戰(zhàn)。

“機(jī)智”號(hào)飛行收集的數(shù)據(jù)將會(huì)傳回地球，為科學(xué)家們調(diào)試未來(lái)航空器提供重要依據(jù)，比如，如何更好地在不同星球間遠(yuǎn)程控制航空器的動(dòng)作和軌跡。美國(guó)航天局還計(jì)劃讓“機(jī)智”號(hào)飛得更遠(yuǎn)、飛得更高，以進(jìn)一步進(jìn)行測(cè)試。

在首飛過(guò)程中，“機(jī)智”號(hào)還利用其攜帶的導(dǎo)航相機(jī)自拍了一張自己留在火星大地上的“倩影”，并傳回地球。

美國(guó)航天局希望“機(jī)智”號(hào)開(kāi)啟對(duì)火星或其他太陽(yáng)系目標(biāo)的空中監(jiān)測(cè)時(shí)代?？罩斜O(jiān)測(cè)可以和探測(cè)車的地面監(jiān)測(cè)互為協(xié)同，研究探測(cè)車無(wú)法到達(dá)的陡峭或過(guò)滑區(qū)域、拍攝俯瞰圖等。未來(lái)，這種直升機(jī)還可用于收集樣本、運(yùn)送科研儀器等。