兩年前的2020年7月23日，“長征五號遙四”運(yùn)載火箭從文昌航天發(fā)射場起飛，托舉著“天問一號”火星探測器，踏上了探索地球的近鄰——火星的漫漫道路。

圖片來源見水印

兩年后，還是在文昌航天發(fā)射場，“長征五號B”運(yùn)載火箭將“問天”實(shí)驗(yàn)艙送入太空。

Part.1

除了讓空間站變“兩艙”，“問天”還肩負(fù)著科學(xué)實(shí)驗(yàn)重要使命

“天問”和“問天”僅有順序之差，但它們都取自著名詩人屈原的長詩《天問》，古往今來生活在神州大地上的人們，對宇宙綺麗的想象，在今天逐漸成為現(xiàn)實(shí)：“天問一號”探測器已然著陸火星超過一年，為我們帶來了這顆紅色星球的第一手信息；而“問天”實(shí)驗(yàn)艙將在未來的一段時間內(nèi)，前往“天宮”空間站，與“天和”核心艙對接。預(yù)定的“三艙”構(gòu)型將完成“兩艙”，我國的“天宮”空間站規(guī)模將得到進(jìn)一步的擴(kuò)展。

“三艙”完整體的中國空間站長這樣

我國的“天宮”空間站，其主要職能是“太空實(shí)驗(yàn)室”。多種科學(xué)實(shí)驗(yàn)將在其中開展，研究空間環(huán)境的物理、化學(xué)、生物學(xué)、醫(yī)學(xué)的短期和長期效應(yīng)，為我們前往更深邃的太空提供理論和技術(shù)基礎(chǔ)。

既然是“太空實(shí)驗(yàn)室”，那么必然需要大量的實(shí)驗(yàn)儀器。而現(xiàn)有的“天和”核心艙的主要職能為空間站的主體控制、航天員的長期駐留和各艙段的對接核心，因此在上面的實(shí)驗(yàn)機(jī)柜數(shù)量較為有限，僅能開展少量實(shí)驗(yàn)。

此次的主角“問天”實(shí)驗(yàn)艙，顧名思義是以開展太空實(shí)驗(yàn)為主要職能的。

Part.2

一張圖看“問天”實(shí)驗(yàn)艙與“天和”核心艙的不同

“問天”實(shí)驗(yàn)艙與“天和”核心艙對比圖 / 制作：星智科創(chuàng)

它的結(jié)構(gòu)與核心艙存在顯著的不同：

首先是引人注目的“頭部”。

“天和”核心艙的頭部是一個圓圓的節(jié)點(diǎn)艙，有兩個對接口，兩個停泊口以及一個出艙口。而“問天”實(shí)驗(yàn)艙的頭部則是一個尖尖的資源艙，裝有兩片和“天和”核心艙同材質(zhì)的大型柔性太陽翼，但面積顯著大于“天和”核心艙——實(shí)驗(yàn)艙內(nèi)的機(jī)柜眾多，能耗需求也隨之增長，因此需要更大面積的太陽翼提供更為豐沛的電力。

值得指出的是，太陽翼的桁架頂端預(yù)留有太陽翼安裝接口，在空間站建成后，位于“天和”核心艙的一片太陽翼可以被轉(zhuǎn)移至該接口，進(jìn)一步提升光照效率（另一片則可以安裝至“夢天”實(shí)驗(yàn)艙的接口）。

我們還可以注意到，“問天”實(shí)驗(yàn)艙的中繼天線也布置在資源艙上，而“天和”核心艙的中繼天線在大柱段。除此之外，兩個資源艙的功能基本近似，都具備姿態(tài)調(diào)整、能源儲存功能。

“頭部”往下是“中部”。

“天和”核心艙的中部是小柱段，直徑2.9米，航天員的睡眠區(qū)和衛(wèi)生區(qū)位于其中，還有一臺“太空跑步機(jī)”；而“問天”實(shí)驗(yàn)艙的中部則是一個方形氣閘艙。

“天和”核心艙小柱段睡眠區(qū)、衛(wèi)生區(qū)和太空跑步機(jī)

盡管“天和”核心艙也有一個氣閘艙（即節(jié)點(diǎn)艙），但“天和”的氣閘艙無論從容積還是出艙口直徑都要小于“問天”的氣閘艙，不便于航天員開展出艙活動。

更重要的是，“天和”的氣閘艙一旦開始出艙任務(wù)，艙內(nèi)就會抽真空，失去作為節(jié)點(diǎn)艙的功能，各個艙段無法實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)移。造成不便的同時，也具有一定的隱患。因此，“問天”的氣閘艙將在未來作為航天員開展出艙活動的主氣閘，而“天和”的氣閘艙將作為備份，一旦主氣閘出現(xiàn)故障，航天員還可以從備份氣閘艙進(jìn)出。

“問天”的氣閘艙還具備艙外暴露平臺，便于各種樣品暴露在太空環(huán)境中，研究太空極端環(huán)境對各種材料、零件甚至生命體的影響，進(jìn)一步拓寬了研究范圍。

“中部”往下就是艙段的主體，這部分艙段呈圓柱形，直徑達(dá)到4.2米。

“天和”核心艙的主體稱為“大柱段”，包括了一部分生活控制艙，和一個資源艙；而“問天”的主體則為一個完整的工作艙，內(nèi)部除了大量實(shí)驗(yàn)機(jī)柜之外，還配置了3個睡眠區(qū)和1個衛(wèi)生區(qū)，一旦裝配完成，配合“天和”核心艙已有的3個睡眠區(qū)和1個衛(wèi)生區(qū)，將可以滿足“神舟十四號”、“神舟十五號”乘組共6名航天員太空會師的需求。

除了生活空間之外，“問天”實(shí)驗(yàn)艙還備份有“天和”核心艙的控制管理系統(tǒng)，起到冗余作用，在應(yīng)急情況下可以通過實(shí)驗(yàn)艙控制整個空間站，保障航天器和航天員安全。

在“問天”實(shí)驗(yàn)艙的外部，還安裝有一臺小機(jī)械臂。

盡管“天和”核心艙有部署一臺大機(jī)械臂，雖然其活動范圍和承重能力要大于“問天”的小機(jī)械臂，但在精密性和靈活性上要略遜一籌。好在大小機(jī)械臂可以實(shí)現(xiàn)級聯(lián)，由此實(shí)現(xiàn)了“1+1＞2”的功能，組合形成的機(jī)械臂不僅活動范圍更大更靈活，在精密性上也提升了一個層次，航天員可以足不出戶，在艙內(nèi)操作機(jī)械臂實(shí)現(xiàn)艙外載荷的轉(zhuǎn)移，減少出艙活動次數(shù)，提升工作效率。

大機(jī)械臂與小機(jī)械臂協(xié)同示意圖/來源：星智科創(chuàng)

“問天”實(shí)驗(yàn)艙與“天和”核心艙對接后，在未來的三個月內(nèi)，將一直位于前向?qū)涌?，與停泊在“天和”核心艙后部的“天舟”貨運(yùn)飛船一起構(gòu)成“一”字型主體結(jié)構(gòu)，同時，“神舟十四號”載人飛船則會停泊在側(cè)向?qū)涌谏?，整體上讓空間站呈現(xiàn)出 “卜”字構(gòu)型。

圖片來源：星智科創(chuàng)

當(dāng)三個月后“夢天”實(shí)驗(yàn)艙前往太空之時，“問天”實(shí)驗(yàn)艙將在轉(zhuǎn)位機(jī)械臂的協(xié)助下，從前向?qū)涌谵D(zhuǎn)移向側(cè)向停泊口，留出位置給“夢天”實(shí)驗(yàn)艙，隨后“夢天”實(shí)驗(yàn)艙也進(jìn)行轉(zhuǎn)位，最終完成“天宮”空間站建設(shè)階段的任務(wù)。

Part.3

帶著古人與今人的追問，向星辰大海出發(fā)！

汨水川流不息，南海濤聲依舊。從秭歸至文昌，凡二千余里，從《天問》至“問天”，歷二千余年。遼闊的國土塑造了我們博大的胸懷，悠久的歷史鑄就了我們高遠(yuǎn)的追求。不斷向太空進(jìn)軍，堅(jiān)持向未知探索，這就是我們能夠告復(fù)先人的最佳答案。

圖片來源：星智科創(chuàng)